Hans Melzian through the eyes
of Hansjochem Autrum

Soweit ich mich erinnere, waren wir etwa 40 Schüler. Ich hatte neben mir von Anbeginn an Hans Melzian, der dann bis zum Abitur nahezu ständig mein Nachbar war. Von ihm wird noch die Rede sein.

Hans Melzian und ich saßen in der Mitte.

So hatten wir Zeit, uns mit "Liebhabereien" zu beschäftigen, und die hatten für Hans Melzian und mich einen prägenden Charakter. Hans Melzian ernannte sich zum König von Afrika: Er sammelte alles, was er über diesen Kontinent - über Schwarz-Afrika - auftreiben konnte. Ägypten gehörte nicht zu seinem "Königreich". Er war außergewöhnlich begabt für Sprachen. Latein und Griechisch fielen ihm leicht, so leicht, daß er sich zuweilen die Schulstunden damit vertrieb, im Homer die Zahl der ε pro Seite zu zählen; er nannte das sehr gelehrt "Epsilontik". Seine extreme Sprachbegabung außerte sich in manchem, auch in Eigenheiten. In den frühen zwanziger Jahren, mit Sicherheit vor unserem Abitur (1925) hatten Neger (soweit ich mich erinnere, Lobi aus Mali) ihre Hütten im Berliner Zoologischen Garten aufgebaut und waren dort - heute unvorstellbar - "zu besichtigen". Derartige "Völkerschauen" hat es in der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts bis in die zwanziger Jahre regelmäßig gegeben (s.z.B. den Katalog "Der geraubte Schatten". Hrsg. Th. Theye. Ausstellung des Münchener Stadtmuseums, München 1989, S. 203 f., 307; s. auch Carl Thinius: Damals in St. Pauli. Lust und Freude in der Vorstadt. Hamburg 1975, S. 36 f.). Die Lobi hatten einen Araber als Dolmetscher bei sich. Hans Melzian - noch Gymnasiast - ging in die Berliner Staatsbibliothek, eignete sich aus einem deutsch-arabischen Lexikon 50 arabische Worter an, besuchte die Lobi und kam mit 200 Wörtern aus deren Wortschatz zurück. Phonetik machte ihm keine Schwierigkeiten. So sammelte er einmal die Phonetik des "Fertig", des Rufes, mit dem damals die Schaffner in der Berliner Untergrundbahn die Züge abfertigten. 50 Varianten dieses "Fertig" will er gefunden haben. Er konnte sie mit seinem phänomenalen Gedächtnis auch wiederholen. Die heutigen Mittel der Tonaufzeichnungen gab es damals noch nicht.

Da wir fast die ganze Schulzeit hindurch, zumal in den oberen Klassen, nebeneinander saßen, profitierte ich manches in den Sprachen, im Austausch gegen Mathematik. Sie war ihm ein Buch mit sieben Siegeln. Die "Zusammenarbeit" zwischen uns beiden klappte hervorragend - bis zum Abitur. Da gab es auch eine schriftliche Klausurarbeit in Mathemtik. Wir saßen weit getrennt. Einige Tage danach kam unser Mathematiklehrer, Herr Nachtsheim, in die Klasse, sah Hans Melzian mit finsterem Blick - soweit er dazu fähig war - an: "Melzian, mir ist ein Rätsel, wie Sie die Mathematik so viele Jahre überstanden haben."

Hans Melzian bestand trotzdem das Abitur und studierte in Berlin Afrikanische Sprachen. Für seine Begabung nur ein Beispiel: Nach dem

Studium ging er für einige Jahre an die London School of Oriental Studies. In den Weihnachtsferien langweilte er sich in London und beschloß, Finnisch zu lernen: Er flog nach Helsinki und lernte in wenigen Wochen diese wirklich schwierige Sprache. In den dreißiger Jahren war er einige Zeit in Togo; dort entstand sein auch heute noch für die afrikanischen Sprachen klassisches Wörterbuch der Ewe-Sprache. Eines Tages kam er zu einem kurzen Urlaub von London nach Berlin, verliebte sich und heiratete. Mit seiner Frau nach London zurückkehrend, weigerte er sich, irgendwo in Belgien essen zu gehen: Er spräche grundsätzlich im Ausland nur dessen Sprache, und Flämisch konne er nicht. Basta. Im Krieg wurde er zur Dolmetscher-Kompanie eingezogen. Eines Nachmittags besuchte er mich im Zoologischen Institut, und wir fuhren mit der S-Bahn nach Hause. Auf einem S-Bahnhof hielt uns ein fremd aussehender Mann in Wehrmachtsuniform an und zeigte einen Zettel, auf dem eine Adresse, wohl die seiner Meldestelle stand. Ein kurzer Blick: Hans Melzian sprach den Mann richtig auf Hindi an. Die Wehrmacht hatte damals wohl alle nur möglichen "Kolonialtruppen" vereinnahmt. 1945 fiel Hans Melzian - nach dem Krieg - in Berlin, wohl von einer verirrten Kugel.

Sicher gibt es Kinder, denen mathematisches Denken leicht fällt, andere, die sich etwas schwerer tun. Mein Freund Hans Melzian war ein Beispiel fur die zweite Kategorie.

Etwa 1927 hatte mein Freund Hans Melzian die Idee - eigentlich sollte man es gut Berlinerisch eine Schnapsidee nennen -, wir sollten zu zweit oder dritt eine Fußwanderung in den hohen Norden unternehmen, in ein Land, wo es noch Wölfe gab. Er schlug Finnland vor. Wir gewannen noch einen früheren Klassenkameraden dafür: Herbert Rauter. Dieser Vorschlag hatte eine ungeahnte Folge: Ich lernte - nicht in Finnland, sondern nach der Reise - dadurch meine Frau, Use Bredow kennen.

Zunachst belegte ich an der Universität Kurse für Finnisch. Alsdann wurde Hans Melzian die abenteuerliche Reise in dies unbekannte Land von seinen Eltern nicht erlaubt. Herbert Rauter und ich, wir hielten aber an dem Plan fest.

Von meinem Mitschüler Hans Melzian und seiner Begabung für Sprachen habe ich schon erzählt. Er studierte in Berlin afrikanische Sprachen, unterrichtete dann einige Zeit an der London School of Oriental Studies, ging - wohl als Stipendiat - nach Togo, wo er die Ewe Sprache erforschte. Schließlich wurde er Dozent in Leipzig. In Togo sammelte er auch Kultgegenstände der Eingeborenen. Aber von dieser Sammlung kam kaum etwas nach Europa: Er hatte seine Sammlung in Kisten verpackt, die dann wohl einige Zeit irgendwo lagerten. Denn als er die Kisten verladen wollte, bestanden sie nur noch aus einer dünnen Holzschicht; das Innere hatten Termiten gefressen. Hans Melzian brachte uns eine kleine afrikanische Trommel und einen kleinen Dolch aus Messing mit einer Hülle aus Eidechsenhaut mit. Auf der Trommel spielte er hervorragend; das hing mit seinen afrikanischen Studien zusammen. Trommelsprache ist bei Naturvölkern, vor allem in Afrika sehr verbreitet (gewesen). Mit ihr können Mitteilungen über weite Entfernungen gemacht werden. Für deren Inhalt ist nicht nur der Rhythmus entscheidend. Je nach Anschlag konnen Tone verschiedener Höhe erzeugt werden, und diese Folge verschieden hoher Töne gibt wesentliche Elemente afrikanischer Sprachen wieder. Ob eine Silbe hoch oder tief gesprochen oder getrommelt wird, bestimmt entscheidend die Bedeutung des Wortes. Hans Melzian machte uns an einem Beispiel klar, wie ,Wortmusik' den Sinn gründlich verändern kann, selbst im Deutschen: Ersetzt man in dem Satz aus Schillers "Der Ring des Polykrates" "Mein Freund kannst du nicht weiter sein" das Wort "weiter" durch "länger", so ändert sich an dem Sinn nichts: "Mein Freund kannst du nicht länger sein." Eine nur etwas andere Betonung aber verkehrt den Sinn des Satzes völlig: "Mein Freund kannst du nicht länger sein?" Ein anderes Beispiel: "Zur Arbeit, nicht zum Müßiggang sind wir geboren": "Zur Arbeit nicht, zum Müßiggang sind wir geboren." - Zuweilen machten Hans Melzian und ich lange Spaziergänge im Grunewald; dabei trommelte er stundenlang auf einer der mitgebrachten afrikanischen Trommeln. Unsere Trommel ist im Krieg verloren gegan-

gen; erhalten geblieben sind eine rot gefärbte Kalebasse aus Kürbis und der kleine Messingdolch.

1960 wetteten meine Frau und ich - ich weiß nicht mehr um was; der Verlierer sollte eine afrikanische Plastik spendieren, als nostalgische Erinnerung an unsern Freund Hans Melzian. Aber wo waren afrikanische Plastiken zu finden in München?